Quelques jours en Equateur, avant de rebrousser chemin

L’Equateur est l’un des plus petits pays d’Amérique du Sud, avec une superficie de 283560km2. Petit, mais incroyablement riche en diversité de paysages qui passent de la montagne à la mer et la jungle. Comme au Pérou, 3 régions : la côte bordant le Pacifique à l’ouest (50% de la population), la sierra ou cordillère des Andes au Centre (46% de la population) et l’Amazonie équatoriale à l’est (4% de la population). C’est dans le prolongement des Andes, que nous continuons notre route en Equateur : une double chaîne de montagnes qui s’étire du sud au nord et forme une sorte de colonne vertébrale au centre de laquelle se trouvent une trentaine de volcans (à plus de 5000m d’altitude) et les plus grandes villes (Quito, Cuenca, Otaval).

Quelques mots sur l’économie : le pays est dominé par une agriculture domestique et familiale qui est peu à peu en train d’évoluer vers des exploitations à grande échelle. La banane appelée aussi «or vert » est la principale culture et représente le premier produit d’exportation agricole. L’Equateur exporte aussi du café, du cacao, des fleurs (1^er exportateur mondial pour les roses) et du bois (1^er exportateur de balsa). La pêche se développe grâce au thon et à la crevette de mer et d’élevage (3^ème producteur mondial).  Autres exportations importantes : du pétrole et des produits dérivés (prix d’un litre de gasoil : 0,24€). Dans un pays où le taux de chômage est important, le tourisme en plein développement ces dernières années, est la 4^ème activité génératrice de devises pour l’économie. Le pays souffre d’une trop grande dépendance économique par rapport aux Etats-Unis (50% des exportations vont aux USA). Si depuis la dollarisation (la monnaie du pays est le dollar américain depuis 2000), le taux d’inflation a considérablement baissé, le pouvoir d’achat de la population est devenu l’un des plus bas d’Amérique du Sud et plus de 46% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Quelques photos prises lors de bivouacs dans la montagne :

Les Indiens de la sierra possèdent quelques terres en altitude, juste de quoi survivre en vendant leur maigre récolte sur les marchés de la région. Infatigables, ils travaillent parfois à la verticale (et bien sur sans machines !!).

Quelques portraits bien typiques et familles rencontrées lors de bivouac :

11, 12 et 13 mai : Quito et « Mitad del Mondo : à une vingtaine de kilomètres au nord de Quito, à une altitude de 2483m, la route arrive à la « Mitad del Mondo » ou la moitié du monde : le tracé de la ligne imaginaire de l’Equateur. Nous n’irons pas plus haut : c’est ici que nous rebroussons chemin !!

Quito : on a failli avoir un mauvais souvenir de la capitale équatorienne !! : après avoir tourné dans tous les sens (travaux, déviations et une multitude de « sens interdit »), pour atteindre le centre ville et trouver un parking gardé pour garer le land, nous arrivons au centre du Quito colonial. Nous déambulions tranquillement dans les rues et sur les places, lorsque deux pickpockets tentent de nous dérober notre sac à dos : un homme d’une cinquantaine d’années bien vêtu, chemise et pantalon tergal, et une femme un peu plus jeune, également bien habillée (n’ayant pas du tout mauvaise allure et pas la tête de voyous!!). La technique des voleurs consiste à jeter sur le sac à dos, le sac à main ou l’épaule de la victime un produit gluant (style moutarde) pour l’amener à se débarrasser du sac pour le nettoyer et mieux le saisir au vol lorsqu’il aura été déposé par terre. Tout de suite, nous avons compris que nous étions victime de ce genre d’escroquerie, car nous l’avions lu dans le Guide du Routard. La femme essayait de détournait l’attention en nous aidant à nettoyer nos vêtements (en me disant que c’était de la merde de pigeon que nous avions reçue !!!), et l’homme lui,  ne perdait pas de vue le sac à dos de Denis. Les choses ont mal tourné quand Denis l’a surpris en train d’essayer d’ouvrir le sac. Denis lui a alors lancé méchamment : ça suffit maintenant !! Et l’individu, s’apercevant qu’on avait compris, s’est esquivé dans la seconde qui a suivi. La femme continuait à s’apitoyer sur notre sort, jusqu’à ce qu’on se rapproche d’un policier. C’est alors qu’elle disparut soudainement elle aussi… Denis n’avait qu’un regret : c’est de ne pas avoir eu le temps de lui mettre un « marron ». Une histoire qui s’est bien terminée cette fois-ci (car nous avions tous nos papiers, CB et argent dans le sac), mais nous allons redoubler de prudence en ville!!

13 et 14 mai, de Riobamba à Machala : de plus de 3000m d’altitude, nous passons à une altitude proche du niveau de la mer. De plus en plus de forêts vierges, et de cultures tropicales. La saison  des pluies vient tout juste de se terminer et tous les terrains regorgent d’eau. Il y a beaucoup d’humidité dans l’air et il fait très chaud (encore 25 degrés à 9 heures du soir). La nuit, on entend le chant des crapauds et des grenouilles : il doit y en avoir des centaines, tellement ça fait du bruit.

15 et 16 mai, Loja (2100m) et retour vers la frontière du Pérou :

De retour à une altitude qui nous convient mieux, nous décidons de regagner le Pérou par le petit poste frontière peu fréquenté de La Chota. La piste qui passe par Vilcabamba et Valladolid n’est pas en bon état, à cause des dernières pluies certainement. Une partie de la route est en chantier. Elle traverse une zone entièrement couverte de forêt tropicale très touffue et pratiquement impénétrable. Nous bivouaquons à une cinquantaine de kilomètres de la frontière, près d’une famille bien sympathique qui produit du café pour une association française (commerce équitable certainement). Nous avons même l’occasion de goûter à leur café. Excellent !!

16 mai : La Chonta : petit poste frontière au sud de l’Equateur. Nous y arrivons vers 11heures et nous sommes les premiers de la journée, et peut être les seuls de la journée ???

Rubrique cuisine :

C’est la saison des bananes : on n’en aura jamais autant mangé, en plus elles sont délicieuses. Il existe une douzaine de sortes de bananes, dont la banane plantain qui est servie très souvent frite avec un plat de viande ou de riz.